胡金铨武侠电影的独特成就,首先表现在其对于旧式武侠电影的历史性超越上。如郑树森所言,“假如没有对‘电影类型’的历史认识,并借成规参照,便不能看出个别导演对某种类型电影的特殊贡献。”探究胡金铨武侠电影的超越性,首先应置于历史语境加以定位。在胡金铨开创港台“新武侠”世纪之前,香港武侠电影主 要有两类,即凌云“如来神掌”系列为代表的神怪武侠和胡鹏“黄飞鸿”系列为代表的招式武侠。前者重视传奇元素,故事离奇荒诞,主角上天入地,动作滑稽造作,场景虚假幼稚,特技陈旧老套,正如伊恩,泰勒在其《电影香江(Cinema Hong Kong)》中所评述:“只不过把武侠电影的老把戏,演给新的观众看。”后者说教与打斗并重,叙事疲软无力,节奏拖沓沉闷,动作讲求一招一式,追求感官刺激,缺乏文化深度,往往受制于商业驱动而粗制滥造,如《电影香江》所称:“缺钱就拍黄飞鸿电影救急……什么人都能拍。”